FICHA ANIMAL: Lontras

Com certeza você já se deparou com imagens belíssimas das lontras. Certo? Mas você sabia que elas não são todas iguais? A verdade é que existem 13 espécies diferentes e apenas 2 delas ocorrem aqui no Brasil. Se você quer saber um pouco mais sobre a diversidade, vida e ameaças desses animais, continue acompanhando aqui e veja a sua ficha animal!

Características

As lontras são animais carnívoros pertencentes à família dos mustelídeos, que inclui não só essas ilustres criaturas, mas as doninhas, texugos e furões. Existem 13 espécies de lontras ao redor do mundo, podendo ser encontradas em muitas regiões dos continentes americano, asiático, africano e europeu.

Apesar das diferentes espécies, a aparência delas são bem semelhantes e por isso, você provavelmente consegue reconhecê-las a partir dos corpos e cauda alongados, pelos amarronzados macios e densos, além das orelhas e narizes curtos. Mas a biologia delas está muito além dessas características… quer ver?

As lontras são consideradas semi aquáticas, pois apesar de passarem uma boa parte de suas vidas nas águas doces ou salgadas (a depender da espécie), usam o ambiente terrestre para cavar tocas onde darão à luz a seus filhotes. Quando estão nos ambientes aquáticos, contam com um conjunto de adaptações que as permitem ser ótimas nadadoras, como a cauda longa e robusta, as membranas interdigitais e a capacidade de fechar as narinas e ouvido enquanto estão mergulhando.

As espécies marinhas que habitam as águas frias do Oceano Pacífico contam com  uma pelagem considerada a mais grossa dentre todos os mamíferos. Ela é formada por duas camadas: a primeira e mais longa é impermeável, enquanto a segunda é mais curta, mas recoberta por cerca de 1 milhão de pelos por centímetro quadrado em algumas regiões do seu corpo. Essa incrível adaptação é essencial para a sobrevivência delas. 

Alimentação

As lontras usam táticas diferentes para capturar suas presas, mas a maioria delas perseguem ferozmente o seu alvo pela água e as apanham pela boca ou ainda, com a pata dianteira. Todas têm em comum o uso dos dentes fortes e afiados para triturarem o seu alimento. 

O cardápio desses animais é bem similar, uma vez que são conhecidos como caçadores especialistas em peixes e crustáceos. 

As espécies marinhas que habitam as águas costeiras do Pacífico ainda conseguem se aproveitar dos invertebrados de casca dura, como os ouriços-do-mar, mexilhões e caranguejos. Se os dentes não lhe são suficientes, não faltam engenhocas para se lambuzarem dos petiscos: para abrir mariscos, elas flutuam de costas na água e com a ajuda de uma pedra, esmagam os moluscos até que ele se abra! 

Reprodução

Muitas das espécies apresentam um comportamento monogâmico, isto é, uma vez formado o casal, permanecem fiel um ao outro por toda a vida. Já o tempo de gestação das mamães lontras varia entre as espécies, mas com um número médio de dois filhotes por período reprodutivo.

Quando nascem, os filhotes não conseguem abrir o olho e por aproximadamente um ano, são dependentes dos cuidados parentais exclusivos da mãe – nestes animais, os machos não exercem nenhuma função durante a criação dos pequenos.

Ameaças

Como vocês viram, a pelagem desses animais é densa e macia… por isso, há alguns anos, chegaram ao ponto de quase extinção devido à caça excessiva. Ainda que com o passar do tempo, tenham criado muitos projetos de conservação para elas, a poluição e fragmentação dos habitats ainda são fatores preocupantes. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, das 13 espécies existentes, 2 estão categorizadas como Vulnerável (VU), 5 como Em Perigo (EN) e 5 como Quase Ameaçada (NT).

As espécies…

No Mundo

• Aonyx cinereus – Lontra-asiática-de-garras-pequenas

Essa espécie é conhecida pelo seu carisma! Esses animais são bem sociáveis e formam grupos familiares dinâmicos e brincalhões com até 20 indivíduos. São monogâmicos e, por isso, quando atingem a maturidade sexual, formam pares que se estendem durante toda a vida!

Infelizmente, elas se encontram categorizadas como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN.

• Lutrogale perspicillata – Lontra-de-pelagem-lisa

Os indivíduos dessa espécie são principalmente noturnos e formam grandes grupos e juntos, vão à caça dos mais variados peixes, camarões, sapos, caranguejos, insetos e até mesmo, aves. Além disso, possuem a pelagem mais lisa e curta comparada às demais espécies.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Vulnerável (VU).

• Lutra sumatrana – Lontra-de-nariz-peludo

Ela é encontrada em áreas costeiras e em rios maiores do interior do Sudeste Asiático. Infelizmente, essa é uma das espécies de lontra mais raras. Até o ano de 1998, imaginava-se que ela já havia sido extinta devido à caça furtiva, mas desde então, pequenas populações foram descobertas.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Em Perigo (EN).

• Hydrictis maculicollis – Lontra-de-pescoço-manchado

Essas são facilmente distinguíveis das demais por conta das manchas brancas que colorem os seus lábios superiores ou pescoço…, mas o curioso é que nem todos os indivíduos as possuem! Uma das características mais marcantes delas é a sociabilidade: já foram avistadas brincando com outros indivíduos e sozinhas!

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Quase Ameaçada (NT).

• Lutra lutra – Lontra euroasiática

Esta espécie é a mais amplamente distribuída de todas as lontras, variando da Eurásia até o Círculo Polar Ártico, da Irlanda a Kamchatka, e do sul ao norte da África, Sri Lanka e Indonésia.

A sua dieta variada e adaptada permite que ela habite qualquer corpo d’água não poluída, seja lagos, córregos, rios e lagoas que tenham suprimentos o bastante para saciar sua fome.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Quase Ameaçada (NT).

• Aonyx capensis – Lontra-africana-sem-garras

Essa espécie só pode ser encontrada na África, até mesmo nos habitats mais poluídos das vilas e cidades! A única exigência desses animais é uma água doce por perto para se lavar do sal.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Quase Ameaçada (NT).

Aonyx  congicus – Lontra-sem-garras-do-Congo

Dentre as espécies de lontras, essa é a provavelmente menos estudada e por isso, pouco se sabe sobre ela. Evidências como bigodes reduzidos, garras minúsculas, dentição generalizada e observações esporádicas sugerem que ela é um mamífero terrestre que explora pântanos e florestas.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Quase Ameaçada (NT).

1. Lontra canadensis – Lontra de rio norte-americana

Esse animal pode ser encontrado nos Estados Unidos e Canadá e é ativa durante o ano todo, até mesmo nos dias de neve!

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Pouco Preocupante (LC).

1. Enhydra lutris – Lontra-marinha

Se você viu um vídeo ou uma foto de uma lontra e não se aguentou de tanta fofura, muito provavelmente era dessa espécie! Arriscamos em dizer que essa é provavelmente uma das favoritas e mais conhecidas! 

Ao contrário de outros mamíferos marinhos, elas não possuem uma camada de gordura para protegê-las do frio e, por isso, contam com uma pelagem grossa e densa. 

Esses animais fazem parte do cardápio das orcas, tubarões brancos, águias e ursos!

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Em Perigo (EN).

• Lontra felina – Lontra-do-mar

Essa é a menor lontra dentre todas as outras espécies. Além da Lontra-marinha (Enhydra lutris), ela é a única exclusivamente marinha.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Em Perigo (EN).

• Lontra provocax – Lontra-do-rio-sul

Elas são encontradas perto de habitats rochosos na costa da Argentina e do Chile, vivendo em águas doces com uma abundante vegetação ciliar. Diferentemente da maioria das outras espécies, ela é bem rara e dificilmente avistada.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Em Perigo (EN).

No Brasil

• Lontra longicaudis – Lontra ou Lontra-neotropical

Além do Brasil, ela também é encontrada em países como Bolívia, Venezuela, México e Honduras.

Como o seu próprio nome diz, essa espécie apresenta uma cauda super longa (“longi” – longa “caudis” – cauda) que podem medir até 57 cm. Esses animais habitam tanto as águas doces nas regiões de florestas como os ambientes marinhos, como os costões rochosos.

Com uma alimentação bem diversificada, é conhecida por ser uma excelente oportunista: só escapa do seu rango aqueles que forem rápidos o bastante para escapar de seu ataque.

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Quase Ameaçada (NT).

• Pteronura brasiliensis – Lontra-gigante ou Ariranha

Apesar de ser encontrada aqui no Brasil, elas também ocorrem em vários países da América do Sul, como Bolívia, Venezuela, Peru, Paraguai e Colômbia. 

A Lontra-gigante – como o nome sugere – é a maior dentre todas as espécies, atingindo até 2,0 m de largura do nariz à ponta da cauda e pesando cerca de 34 kg.

Esses animais possuem hábitos diurnos e vivem em grandes grupos que dormem, brincam e caçam juntos. 

De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, elas se encontram categorizadas como Em Perigo (EN).

 

E aí, quantas dessas espécies você já conhecia? Elas são mesmo criaturas adoráveis!

 

Texto escrito por Aléxia Ferraz

Revisado por Jéssica Amaral Lara